Keir Starmer llegó a China con un objetivo claro: estabilizar y “resetear” una relación bilateral que, en los últimos años, osciló entre la cautela estratégica y el enfriamiento político. El resultado inmediato, según lo anunciado tras su reunión con Xi Jinping, combina gestos de alto valor simbólico —la primera visita de un primer ministro británico a China en ocho años— con concesiones puntuales orientadas a comercio, movilidad y cooperación en seguridad.
Qué se anunció y por qué importa
El paquete de entendimientos reportado incluye tres puntos concretos.
- Viajes sin visa por 30 días para británicos: un incentivo directo a turismo, negocios y contacto empresarial, y un gesto de “normalización” en un momento donde Beijing viene utilizando la política de visados como instrumento de diplomacia económica.
- Avances sobre aranceles al whisky británico: presentado por Londres como parte de una agenda más amplia para mejorar el acceso al mercado chino y dinamizar exportaciones. Aun si la medida es sectorial, funciona como señal: el Gobierno busca resultados visibles para justificar el giro pragmático.
- Cooperación contra redes de tráfico de personas y suministros para cruces irregulares: aquí aparece un elemento novedoso. Downing Street comunicó un acuerdo de “border security” que incluye intercambio de inteligencia para identificar rutas de suministro y trabajo con fabricantes chinos para evitar que motores y equipamiento terminen en manos de redes criminales vinculadas a los cruces por el Canal de la Mancha.
El mensaje político de conjunto es inequívoco: Reino Unido está dispuesto a hablar de economía y seguridad con China en términos transaccionales, sin esperar un “gran acuerdo” integral.
El contexto: una política exterior más autónoma y una economía con urgencias
La visita no ocurre en el vacío. Reuters enmarcó el viaje como parte de un movimiento occidental más amplio: con Estados Unidos mostrando imprevisibilidad y un clima de alianzas bajo tensión, varios líderes optan por reabrir canales con Beijing. En clave británica, hay además un motivo doméstico: Starmer necesita sostener una agenda de crecimiento y atraer inversión, y China sigue siendo un mercado y una fuente de capital que Londres no puede ignorar.
En ese sentido, el enfoque de “relación sofisticada” cumple una función: desideologizar el vínculo en el plano público para priorizar resultados económicos, sin abandonar del todo las líneas rojas en seguridad.
Los límites: seguridad, derechos humanos y el riesgo de dependencia tecnológica
El problema de fondo es que el vínculo Reino Unido–China no se rompe solo por malos modales diplomáticos: se traba por seguridad nacional, tecnología, inteligencia y derechos humanos. En la reunión, Starmer habría abordado —aunque sea de manera breve— el caso de Jimmy Lai (ciudadano británico encarcelado en Hong Kong), un tema que funciona como recordatorio de que la agenda política sigue presente.
Y está el punto más sensible: cualquier “deshielo” con Beijing se lee también en Washington y en el resto de Europa. Para Londres, el equilibrio pasa por no abrir flancos en áreas estratégicas (infraestructura crítica, telecomunicaciones, datos, investigación avanzada) mientras busca beneficios en comercio e inversión. La crítica doméstica ya existe: sectores opositores cuestionan si el pragmatismo económico puede traducirse en vulnerabilidades de seguridad o en concesiones políticas tácitas.
Qué gana China
Beijing obtiene algo que valora mucho: legitimidad diplomática y la foto política de un líder europeo buscando “reset” en pleno clima de turbulencia internacional. También consigue un canal estable con un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, en un momento donde China intenta mostrarse como actor “responsable” y disponible para acuerdos.
Qué mirar en las próximas semanas
Si la visita fue un punto de inflexión o apenas un episodio depende de la “letra chica”:
- Cuándo entra en vigor el esquema de 30 días sin visa y qué alcance real tendrá.
- Si el gesto del whisky se transforma en un paquete comercial más amplio o queda como concesión acotada.
- Cómo se implementa la cooperación anti-tráfico: intercambio de inteligencia, controles a cadenas de suministro, y capacidad real de ejecución.
- Qué ocurre con los temas duros (Hong Kong, seguridad tecnológica, espionaje, coerción económica): si quedan “encapsulados” o vuelven a dominar la agenda.
En síntesis, Starmer apuesta por una relación “madura” con China: dialogar para obtener resultados y reducir fricciones, sin prometer un vínculo idílico. El desafío es sostener el pragmatismo sin pagar el precio estratégico de una dependencia mal gestionada.
