Tierras raras: vence la pausa de Pekín y la tregua con Washington queda a prueba

El 10 de noviembre vence la suspensión que China aplicó hace un año a sus controles más ambiciosos sobre las tierras raras. Washington da por hecho que la tregua sigue hasta enero, pero Pekín todavía no lo puso por escrito.

Este martes 10 de noviembre expira la pausa de un año que el Ministerio de Comercio de China (MOFCOM) y la Administración General de Aduanas decretaron el 7 de noviembre de 2025 sobre seis paquetes de controles a la exportación anunciados en octubre de ese año. Aquella suspensión fue parte del armisticio comercial que Donald Trump y Xi Jinping acordaron en Busan a fines de octubre de 2025. A pocas horas del plazo, el gobierno chino no publicó ningún texto que prorrogue formalmente la fecha.

Qué está en juego

Los controles suspendidos —los anuncios 55 a 58, 61 y 62 de 2025— sumaban cinco tierras raras a la lista de productos sujetos a licencia (holmio, erbio, tulio, europio e iterbio), restringían la venta de equipos y tecnologías de extracción, separación y fabricación de imanes, y alcanzaban también a las baterías de litio de alta densidad y a los ánodos de grafito.

La pieza más novedosa es el anuncio 61, una regla extraterritorial: exigiría licencia china para imanes y componentes fabricados fuera de China cuando contengan tierras raras de origen chino por un valor igual o superior al 0,1%. Es, en la práctica, una versión china de la regla de producto extranjero directo con la que Estados Unidos controla la circulación global de chips fabricados con su tecnología.

Si la pausa vence sin prórroga, no habrá un embargo automático: lo que regresa es un régimen de licencias más amplio que Pekín puede administrar caso por caso. Además, una parte del sistema nunca dejó de funcionar. Desde abril de 2025, siete tierras raras medianas y pesadas —samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio— necesitan licencia para salir del país.

Una tregua de palabra

El 28 de septiembre, tras la cumbre entre Trump y Xi, el MOFCOM informó que ambas partes habían acordado extender hasta el 10 de enero de 2027 el arreglo de Kuala Lumpur, el marco que sostiene la tregua. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, afirmó que esa extensión cubre los controles sobre tierras raras. Pero la declaración china no los menciona de forma explícita ni modifica el anuncio 70, que es el texto legal de la suspensión.

Mientras no aparezca un nuevo documento, la única fecha jurídica a la que pueden atenerse las empresas es el 10 de noviembre. Y hay un segundo vencimiento cerca: la pausa de las restricciones dirigidas específicamente a Estados Unidos sobre galio, germanio, antimonio y materiales superduros corre solo hasta el 27 de noviembre.

El contexto

La palanca china descansa en la concentración del procesamiento. China refina alrededor del 90% de las tierras raras del mundo y fabrica la mayor parte de los imanes permanentes, insumo crítico de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, sistemas de defensa y equipos electrónicos. Estados Unidos multiplicó subsidios y garantías públicas para reconstruir una cadena propia «de la mina al imán», pero los analistas coinciden en que la diversificación será gradual, costosa y que el dominio chino se mantendrá al menos durante esta década.

La disputa sigue la misma lógica que la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China por los semiconductores: quien controla un eslabón insustituible de la cadena de valor tiene poder de veto sobre el resto.

Por qué importa

Henry Farrell y Abraham Newman acuñaron el concepto de «interdependencia convertida en arma» para describir cómo los Estados que controlan los nodos centrales de las redes económicas globales pueden usarlos para coaccionar a otros. Durante años, ese análisis se aplicó sobre todo a Estados Unidos, con el dólar, el sistema de pagos y los chips. Las tierras raras muestran que China aprendió la lección y construyó un instrumento simétrico; el anuncio 61 copia incluso la arquitectura extraterritorial de los controles estadounidenses.

La ambigüedad también es un recurso. Al no publicar la prórroga, Pekín mantiene el arma cargada sin dispararla, conserva margen de negociación a una semana de la cumbre de APEC que presidirá en Shenzhen (18 y 19 de noviembre) y obliga a las empresas occidentales a seguir planificando bajo incertidumbre. Los escenarios van de una prórroga formal hasta enero a una reactivación selectiva por elemento o por uso final, o la restitución plena de las medidas. Cualquiera de ellos confirma un rasgo de la proyección de China en el mundo: su poder ya no se mide solo en volumen comercial, sino en su capacidad de decidir quién accede a qué.

Para profundizar

Farrell, H. y Newman, A. L. (2019). «Weaponized Interdependence: How Global Economic Networks Shape State Coercion». International Security, 44(1), 42-79.

Fuentes

Redacción Internacionalizarse