El orden internacional ha experimentado transformaciones estructurales desde el final de la Guerra Fría. Tras la disolución de la Unión Soviética y un período de clara primacía estadounidense, el siglo XXI ha consolidado una competencia estratégica cada vez más marcada entre Estados Unidos y China. Washington conserva una posición central en software, plataformas digitales y finanzas internacionales, mientras que China se ha convertido en una potencia industrial decisiva y ocupa posiciones clave en numerosas cadenas globales de suministro. En este escenario, la Unión Europea (UE) afronta el desafío de sostener su competitividad económica y su capacidad de actuación geopolítica, en un contexto de menor crecimiento de la productividad frente a Estados Unidos y de importantes dependencias tecnológicas, energéticas y comerciales.
La brecha de innovación y las vulnerabilidades estructurales
Uno de los factores que explican la distancia económica entre la UE y Estados Unidos es la dificultad europea para desarrollar empresas tecnológicas de escala global. Mientras el ecosistema estadounidense concentra buena parte de las compañías digitales de mayor capitalización, Europa cuenta con menos actores de dimensión comparable. La fragmentación del mercado de capitales, las diferencias regulatorias entre Estados miembros y una menor disponibilidad de capital de riesgo dificultan el crecimiento de empresas innovadoras y favorecen la atracción de talento europeo hacia polos tecnológicos estadounidenses.
A esta dependencia digital se suman vulnerabilidades en el plano físico. La crisis energética posterior a la invasión rusa de Ucrania evidenció la exposición de sectores industriales europeos a fuentes de energía importadas y a fuertes variaciones de precios. Del mismo modo, las disrupciones en rutas marítimas estratégicas —desde el Canal de Suez hasta el mar Rojo— han mostrado la sensibilidad de la industria europea frente a interrupciones del transporte y de las cadenas globales de suministro.
Las estrategias de proyección externa de Estados Unidos y China
Para comprender el margen de acción europeo conviene observar, con cautela, algunos de los instrumentos empleados por las otras dos grandes potencias.
China ha convertido la inversión en infraestructura y conectividad en uno de los componentes centrales de su proyección exterior. A través de la Belt and Road Initiative (BRI), Pekín ha financiado o participado en proyectos de puertos, ferrocarriles, energía y otras infraestructuras en Asia, África, Europa y América Latina. Este despliegue amplió su presencia económica, aunque también abrió debates sobre sostenibilidad financiera, condiciones de los préstamos, transparencia y efectos políticos en los países receptores.
Estados Unidos, por su parte, combina capacidades militares, financieras, diplomáticas y tecnológicas con un ecosistema empresarial que ocupa posiciones centrales en plataformas digitales, software, servicios en la nube y sistemas de pago. A ello se suma su peso en instituciones financieras multilaterales y el papel internacional del dólar, factores que amplían su capacidad de influencia económica.
La propuesta europea: coinversión estratégica y diplomacia económica
Ante este escenario, la Unión Europea ha intentado reforzar su proyección económica exterior. La estrategia Global Gateway, presentada en 2021, plantea movilizar inversión pública y privada en infraestructura digital, energía, transporte, salud, educación e investigación. Su diseño se apoya en el enfoque Team Europe y en instrumentos del Marco Financiero Plurianual 2021-2027.
Global Gateway combina objetivos de desarrollo con intereses europeos vinculados a la competitividad, la resiliencia y la seguridad de las cadenas de suministro. La propia Comisión Europea señala que la estrategia busca apoyar el desarrollo de los países socios y, al mismo tiempo, crear oportunidades de inversión para las empresas europeas. Esta doble finalidad explica tanto su relevancia geoeconómica como parte de las críticas sobre el equilibrio entre los intereses de la UE y las prioridades de sus socios.
La proyección europea abarca varias regiones de importancia estratégica. En África, la UE ha concentrado una parte sustancial de las inversiones previstas por Global Gateway, con proyectos de energía, conectividad, salud e infraestructura. En Asia y el Pacífico busca ampliar vínculos económicos y reducir vulnerabilidades en cadenas de suministro. En América Latina y el Caribe, la estrategia incluye asociaciones digitales, energéticas y de materias primas críticas. El Mediterráneo y los países vecinos de la UE también ocupan un lugar central por razones de seguridad, energía, conectividad y migración.
Retos políticos e institucionales internos
La implementación de esta estrategia enfrenta, sin embargo, dificultades políticas e institucionales. La primera es financiera: movilizar inversión privada hacia proyectos de infraestructura en terceros países exige mecanismos de reducción de riesgo, coordinación entre instituciones europeas y capacidad para competir con ofertas de financiación de otros actores.
La segunda dificultad es política. La utilización de recursos públicos para proyectos externos puede generar cuestionamientos en sociedades europeas sometidas a presiones fiscales, aumento del costo de vida y demandas de inversión interna. La tercera es institucional: distintos análisis del Parlamento Europeo y centros especializados han señalado problemas de gobernanza, transparencia, coordinación y participación de los países socios en la definición de los proyectos.
A ello se suma un problema de evaluación. Los resultados de inversiones en conectividad, educación, salud, transición energética o fortalecimiento institucional suelen materializarse en horizontes largos y no siempre pueden medirse con los mismos criterios utilizados para una inversión comercial convencional.
Conclusión
La posición internacional de la Unión Europea dependerá, en buena medida, de su capacidad para combinar competitividad interna y proyección económica exterior. La autonomía estratégica europea requiere reducir dependencias críticas sin avanzar hacia un aislamiento económico, ampliar las fuentes de energía y materias primas, fortalecer la innovación y diversificar mercados y cadenas de suministro.
Global Gateway constituye uno de los principales instrumentos con los que la UE intenta trasladar esa ambición al plano internacional. Su eficacia dependerá de la capacidad europea para movilizar recursos, coordinar a sus Estados miembros y empresas, ofrecer proyectos atractivos para los países socios y demostrar que sus objetivos geoeconómicos pueden convivir con relaciones de cooperación mutuamente beneficiosas.
Fuentes verificadas y recomendadas
Comisión Europea. Global Gateway. Estrategia de inversión de la UE en conexiones sostenibles y fiables. Información institucional actualizada en 2026.
Comisión Europea. The Draghi report on EU competitiveness (2024).
Banco Central Europeo. “Bridging the gap: reviving the euro area’s productivity growth through innovation, investment and integration” (2024).
Parlamento Europeo. Buhigas Schubert, C. y Costa, O. Global Gateway: Strategic governance and implementation (2023). ECDPM. The Global Gateway and balancing EU interests with genuine partnerships (actualizado en 2026).
Sobre el autor
Felipe Daniel Barrientos es Licenciado en Relaciones Internacionales (Universidad Católica de Salta, 2025), con especializaciones en Política Internacional y en Problemáticas de Política Exterior otorgadas por el Instituto Superior de la Carrera (ISC), Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ha participado en espacios de análisis y divulgación vinculados a la política internacional, la geopolítica y los asuntos globales, y ha colaborado con medios digitales dedicados al análisis internacional, abordando temas relacionados con la multipolaridad, los conflictos internacionales y la transformación del orden mundial contemporáneo.
Nota editorial: las opiniones expresadas en este artículo son responsabilidad exclusiva del autor y no representan necesariamente la posición de Internacionalizarse.
